Gabriel Quiles 

Vocero Deportes

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Puerto Rico e Italia se miden hoy a las 3:00 p.m. en el Daikin Park de Houston por un boleto a las semifinales del torneo, en un choque que enfrenta a una selección boricua acostumbrada a competir en estas instancias ante un conjunto italiano que ha sido una de las revelaciones del campeonato.

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En esta fase decisiva del torneo, el margen de error se reduce al mínimo y para el historiador del béisbol puertorriqueño Jossie Alvarado, el duelo de cuartos de final será un enfrentamiento en el que cualquier detalle podría inclinar la balanza. “Cuando llegas a la segunda ronda, nadie puede decir que tal equipo es el mejor rival para el otro y esto aplica para todos los países clasificados. No hay rivales fáciles a partir de ahora”, explicó Alvarado a EL VOCERO. Italia llega al compromiso con marca perfecta de 4-0 tras dominar el Grupo B, resultado que incluyó una sorpresiva victoria sobre Estados Unidos.

 

Además, el conjunto europeo se ha destacado por su poder ofensivo, ubicándose como el segundo equipo con más cuadrangulares en el torneo. Sin embargo, el historiador advirtió que las estadísticas de la primera ronda no necesariamente determinan lo que ocurrirá en un partido de eliminación directa. “Tampoco nos podemos ir por los nombres porque si vas a la estadística, Italia le ganó a uno de los favoritos y es el segundo equipo con más jonrones, pero tampoco puedes depender de lo que hiciste en primera ronda”, señaló. Puerto Rico, por su parte, avanzó como segundo a la ronda de cuartos de final tras finalizar con marca de 3-1 en el Grupo A disputado en el Estadio Hiram Bithorn de San Juan.

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Para este compromiso, el dirigente Yadier Molina recurrirá al derecho Seth Lugo como abridor, una decisión que Alvarado considera clave en el planteamiento del partido. “En cuanto a las estadísticas, Italia es favorita porque llegan 4-0 y sorprendiendo a todos, pero Puerto Rico utilizará su mejor carta con Seth Lugo, que es increíble lanzándole a bateadores zurdos e Italia tiene muchos de ellos en su alineación”, indicó. Aun así, Alvarado entiende que el encuentro luce sumamente parejo sobre el papel. “Las probabilidades las veo 50/50, y este es un séptimo juego. Aquí todo puede pasar, pero el pitcheo será la ventaja de Puerto Rico. Eso sí, los batazos oportunos tienen que llegar”, afirmó. Históricamente, Puerto Rico ha dominado los enfrentamientos ante Italia en el Clásico Mundial con marca de 2-0, tras imponerse 4-3 en la segunda ronda de 2013 y 9-3 en la ronda inicial de 2017. Más allá del resultado final, Alvarado considera que el desarrollo del partido estará marcado principalmente por el desempeño de los lanzadores, especialmente en las últimas entradas.

 

“Sinceramente no puedo decir si el partido será uno cerrado o abierto, pero basado en lo que veo, entiendo que este partido lo dictarán los lanzadores, especialmente los relevistas”, sostuvo. El encuentro también contará con un leve matiz boricua del lado italiano, ya que el exreceptor puertorriqueño Jorge Posada forma parte del cuerpo técnico del equipo europeo, mientras que el jardinero Jac Caglianone cuenta con raíces puertorriqueñas por parte de su madre. Para Puerto Rico, una victoria significaría su regreso a unas semifinales y dar otro paso en su intento por conquistar el primer campeonato en la historia del Clásico Mundial de Béisbol. El ganador del encuentro se enfrentará en semifinales al vencedor del duelo entre Venezuela y Japón, el lunes 16 de marzo.

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